Imperial

Conducir por las carreteras olvidadas del condado de Imperial produce un efecto similar a estar en la orilla del mundo. Es una zona devastada, empobrecida, deshabitada. El lugar parece una extensión de México, hay baches. No existe ninguna conglomeración poblacional numerosa, sus tres ciudades más grandes son Brawley, Calexico y El Centro. En Calexico, por ejemplo, hay 95% de latinos (¿será por eso que sus aceras están sucias y desgastadas?). En El Centro, 74%.

Una preguntonta: ¿Es Mexicali parte del condado de Imperial o es Caléxico parte del municipio de Mexicali?

El último libro de William T. Vollmann ha causado cierta controversia, comenzando por su extensión: Mil trescientas páginas sobre un condado perdido en la vasta extensión del imperio norteamericano, escenario de narcotráfico, asesinatos, tráfico de personas y prostitución. Una frontera normal. Este libro hacía falta.

Tengo una simpatía especial por este condado y la gente que lo habita. Antes, como todo mexicanito orgulloso, lo veía amenazante. "Los otros", los chicanos, los pochos, los calesianos. Ahora no, tenemos más en común que con el resto de México.

Todavía no lo leo, no lo he tenido en mis manos. Ricardo, el novio de mi prima que estudia en San Marcos, prometió prestármelo, pero parece que va para largo y probablemente tendré que comprármelo de todas formas. Gracias a la crisis, dolerá.

Por lo pronto ya fue seleccionado como libro del mes por Amazon, y ha sido reseñado en revistas de alto calibre, aunque las opiniones han estado divididas. Cito la de Amazon:

Amazon Best of the Month, August 2009: How do you describe a 1,300-page book in 150 words? Start with adjectives (some of them opposites): vast, intrepid, passionate, and yes, sometimes dull, illuminating and infuriating, satirical and confessional, exhausting and exhaustive, dirty, fertile, and dry. William T. Vollmann, legendary for his huge, all-consuming books of fiction, history, and reporting, has spent much of the past ten years returning obsessively to one of the harshest but most contested territories in North America, the desert borderlands of southeastern California and northern Mexico he calls Imperial. Wading through water-use arcana, agri-booster archives, and centuries of colonial history; listening to lettuce farmers, motel clerks, and dance-hall hostesses; and crossing the border hundreds of times (while meeting those who cross via other means, and those who try to stop them), Vollmann has written an intensely personal fever dream of an encyclopedia that makes a strange, northern companion to last year's giant borderlands masterpiece, Roberto Bolano's 2666. --Tom Nissley

El Ney York times publicó un slideshow con algunas fotografías de Vollman en sus viajes por Imperial y Mexicali. Altamente recomendable, para verlo hagan clic aquí. Cito de ahí:

Mr. Vollmann collects pistols and likes to shoot them. He has traveled to Thailand, Bosnia, Somalia, Russia, Afghanistan and Iraq, among other places, studying war and poverty, and has a way of picking up prostitutes just about wherever he goes. He has spent considerable time with skinheads, winos, crackheads and meth tweakers, and has ingested plenty of illegal substances himself.

Ya lo quiero leer.

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Vínculos relacionados:

• Comprar en Amazon.
  
• Desert odissey, por Lawrence Downes.
  
• An author without borders, por Charles McGrath.
• Moby-Dick in the desert, por Sam Anderson.
• Dear William T. Vollmann: Give Us Imperial County Back, por Jenny Goldstein. Chistoso: Una geógrafa que especula que Vollmann quizá ya agotó el tema del condado Imperial y queda poco más por decir.
• In the borderland, por James Green.
• William T. Vollmann's 'Imperial' explorers a California locale's context as a border town, por Justin Moyer.