Más sobre la netbook

He seguido dándole vueltas en mi cabeza a la idea de la netbook de sólo texto, arranque instantáneo y batería de larga duración, y decidí hacer el experimento de usar la línea de comandos en mi Acer Aspire One. Creo que comprendí más el por qué quiero una computadora como la que describí.

Una pantalla LCD que pudiera mostrar texto también podría tener cierto modo gráfico rudimentario al estilo de MS-DOS o las calculadoras gráficas tipo Texas Instruments, lo cual abriría un poco el panorama a software de graficación matemática o diagramas básicos de algún tipo, e incluso algunos juegos simples.

En mi calculadora TI-89, por ejemplo, pude instalar algunos juegos como el Mario Bros, Space Invaders, Ajedrez, Tetris y otros. Tenía un calendario, un programa para tomar notas y otro para leer libros electrónicos. Leyendo en esa pantallita me aventé bastantes libros de Arthur C. Clarke, los primeros tres de Harry Potter, El hombre duplicado de José Saramago y muchos otros que no estaba dispuesto a comprar.


Esa calculadora sería un buen reemplazo para lo que me gustaría que existiera, pero la forma del teclado es sumamente inconveniente y el sistema operativo no es suficiente para manejar otro tipo de tareas, como la conectividad con internet. Pero inicia instantáneamente, y las cuatro baterías AAA que utiliza pueden durar muchísimo. La TI-92 se acerca un poco más, pero aún resulta inconveniente para tareas más generales, desde mi punto de vista.

Bien, como mencioné, intenté usar mi netbook en modo texto, pero el gasto de batería para únicamente utilizar la línea de comandos es ridículo por que la computadora no está diseñada para este tipo de tareas. Lo que si noté fue una velocidad enorme al hacer mis tareas cotidianas, aunque claro, con la dificultad de adaptarme a algunas cosas. Encontré varias aplicaciones que pueden reemplazar con la mano en la cintura a las que existen para ambientes gráficos. Voy a poner algunos ejemplos (de Linux, claro):

• centerim: Puede reemplazar a el Windows Live Messenger, Yahoo! Messenger, ICQ y muchos otros protocolos.
• BitchX: El mejor cliente de IRC que existe en modo texto.
• vim: Un bloc de notas supercargado.
• Midnight Commander: Un administrador de archivos.
• Elinks: Navegador web.
• TTYitter: Cliente de Twitter.
• Music on console: Reproductor de MP3.
• Screen: Manejador de varias pantallas y ventanas en modo consola.
• LaTeX: Creador de documentos científicos.
• Enhanced Ctorrent: Cliente de Bittorrent.
• Wget: Manejador de descargas.
• Alpine: cliente de correo electrónico.

Algo que me preocupó al usar algunas de estas aplicaciones es que el uso del color se echaría de menos en un monitor monocromático. Esto es muy notorio en algunos programas como Elinks y BitchX (vean la imagen que está a un lado).

Y respondiendo a los comentarios de las personas que amablemente se dignaron a leer mi propuesta, hay varias cosas qué decir, por ejemplo, la primera persona que comenta menciona que no es un inconveniente el que en las touchscreens se comparta el espacio del monitor con el del teclado por que: "Primero, ni con teclado vemos los botones que aplastamos, nunca, el dedo los tapa. Otra, si cubres la pantalla con las manos pero ya viste lo que tenías que ver". Lo que esta persona parece olvidar es que en un teclado las etiquetas de cada tecla son fijas, por lo que podemos aprender sus posiciones y la necesidad de observar las teclas es secundaria, además de que hay una retroalimentación con el tacto: Podemos ubicarnos tocando las teclas (algunas teclas tienen una muesca específicamente para este propósito), y sabemos muy bien cuando fue presionada. En las touchscreen esto no sucede, por que no hay manera, aparte de la visual, de saber si presionamos bien una tecla. Necesitamos constantemente revisar la presión de la tecla y obtener retroalimentación en lo escrito.

Además, el hecho de que las teclas y el monitor compartan el mismo espacio reduce mucho el área útil de maniobra. Sobre este punto, el mismo comentarista afirma: "Otra, los controles en la pantalla se pueden quitar, no siempre se quedan ahí, algunos dispositivos tienen la opción de quitar los teclados y/u opciones cuando no los usas." Claro, el problema es que los ocupas, fácilmente le restas la mitad de espacio útil a tu pantalla. Por supuesto, las touchscreens pueden ser útiles en algunas tareas, pero en otras todavía no están a la altura. (Los touchpads multitouch me parecen una alternativa muy viable).

Otra persona comenta: "Yo no entiendo la obsesion de los geeks por voltear hacia atras a ver los viejos y obsoletos productos tecnologicos como el Atari portfolio. por alguna razon fueron desplazados y se quedaron atras."

Para el usuario convencional tal vez es difícil ver que los productos informáticos que se encuentran en el mercado no necesariamente representan lo mejor que puede existir, ni las mejores ideas para resolver un problema. Un muy buen ejemplo de esto son los teclados QWERTY, que surgieron en la época donde las máquinas de escribir se atascaban muy fácil y era necesario hacer más lenta la escritura de las personas que las utilizaban, además de separar las letras que generalmente se utilizan juntas (como la Q y la U). Así que fue pensado como una manera ineficiente para escribir. Es el año 2010, y prácticamente todas las computadoras del mundo tienen teclados QWERTY cuando otros sistemas mucho mejores existen.

Uno de ellos es el teclado simplificado DVORAK, que está pensado específicamente en ser más rápido y en la facilidad de aprendizaje. Si lo revisamos, las vocales se encuentran del lado izquierdo, y la mayor parte de las consonantes del lado derecho. Esto agiliza increíblemente la escritura, ya que normalmente todas las palabras intercalan una vocal con una consonante, por lo que intercalaríamos el uso de las manos. Incluso escribiendo con solo dos dedos, el teclado DVORAK es mucho más rápido y conveniente. Este acomodo de teclas el resultado de doce años de estudio.

Pero lamentablemente este estándar nunca fue adoptado por varios motivos sin mucho sentido, y a pesar de que las máquinas de escribir, desde hace muchos muchos años ya no se traban, seguimos estancados con teclados del siglo XIX, incluso en las interfaces touchscreen que no deberían tener estas limitantes. ¿Qué podemos hacer ahora? No mucho. Así es esto: Get with the times. Para intentar superar la atrocidad que es QWERTY hay cursos de mecanografía que sirven para superar el hecho de que está mal diseñado. De la misma forma que este tipo de teclados se nos ha impuesto sin razón alguna, hay muchos otros inventos que no tienen mucha razón de ser, por ejemplo los antivirus.

Los ambientes gráficos también tienen su buena dosis de cosas que no necesitamos. Los procesadores de textos como Microsoft Word también nos hacen perder mucho tiempo dando formato al documento cuando deberíamos estar preocupados por el contenido del mismo. Hay un muy buen artículo al respecto que se llama Procesadores de texto: estúpidos e ineficientes, que les recomiendo si quieren saber por qué dejaré de utilizar Word y comenzaré a usar LaTeX para ahorrar tiempo. (Un ejemplo: Escriban un párrafo en el bloc de notas y en el Word, graben ambos archivos y revisen el tamaño de cada uno).

Por otra parte, acerca del tiempo de arranque, me parece que las computadoras actuales tienen al respecto un paradigma muy anticuado: Cargan TODO el sistema operativo, para posteriormente permitirnos trabajar. Quizá sería necesario cambiar un poco el orden para hacer que el sistema operativo sólo cargue lo necesario para permitirnos trabajar, y posteriormente cargue los elementos secundarios. Si viéramos la lista de cosas que hace un sistema operativo desde su inicio hasta el momento en que es usable para el usuario, podríamos encontrar algunas funciones que no son tan indispensables y se puede cambiar este orden para ahorrar tiempo. ¿Cómo es posible que ya estemos en el año 2010 y el arranque todavía no sea instantáneo?

Hay mucho más qué decir sobre los ambientes gráficos: Las tareas más triviales requieren grandes capacidades de procesamiento debido a todo el eye-candy que se está incluyendo ya casi por obligación, incorporan una cantidad muy grande de distractores, limitan la capacidad de automatización, desperdician memoria, gastan más energía, etc., etc. Lo que intento decir no es que nunca debemos utilizarlos, ya que yo no pienso abandonar Gnome en mi monitor de alta definición, pero tenemos que tener en cuenta que no son la solución para todo y que las líneas de comandos tienen áreas donde son increíblemente útiles.

Ahora, recuerdo a los lectores que estoy muy consciente de que una netbook como la que yo quiero no es para todos, y su uso se limitará únicamente hacia áreas especializadas que mencioné anteriormente. Incluso otras más, ahora que consideré que si hay algunas posibilidades gráficas.

Para terminar, hay una afirmación un tanto extraña por parte de uno de los comentaristas: "Aparte, yo no me puedo imaginar a chicos y chicas codificando en linux mientras andan en el camion, por favor, eso lo sueña un geek solitario con demasiado tiempo en sus manos."

No sé de dónde salió esa imagen, pero estamos de acuerdo en la afirmación.