Sobre el Kindle

Ahora que tengo un poco de tiempo, quisiera hablares por fin del Kindle, un lector electrónico de libros que me compré el año pasado. Ya tengo basante experiencia utilizándolo y es parte de mi rutina cotidiana. Espero ofrecerles todo lo que necesitan saber y que no se menciona en reseñas o comerciales.

Ya había escuchado de lectores de este tipo. Inmediatamente llamaron mi atención. Cuando era adolescente solía imprimir toneladas de textos para leerlos cómodamente. Es un verdadero problema: Gracias a internet podemos accesar a información prácticamente ilimitada, pero ¿dónde la vamos a leer? Como todos sabemos, leer en el monitor de una computadora es muy cansado, digan lo que digan. Creo que por eso necesito lentes, y más cuando leía en los monitores CRT viejos.

Lo que hacía para economizar en impresiones era comprar hojas de "oruga" por caja e imprimir con una impresora de matriz de puntos en modo económico. Aún me parece una buena opción para tener textos impresos que sean únicamente para uso personal. Sin embargo, esas hojas se iban acumulando.

Con el tiempo llegaron los PDFs y otros formatos de libros que no podían ser impresos en matriz de puntos. Migré a las impresoras láser y a veces imprimía libros completos bajados de internet, engargolados y demás.

Otra opción era el leer los libros en mi calculadora de bolsillo TI-89. Tenía que convertirlos dolorosamente a un formato especial, y la pantalla es diminuta. No servía mucho para libros en español ya que no tenía acentos. Así me leeí varios libros como 2001: A space odyssey, Childhood's end, El hombre duplicado y los de Harry Potter. Yo creo que con eso aumenté más la graduación de mis lentes.

Por eso cuando escuché sobre el Kindle me pareció un dispositivo obvio: Un lector electrónico. Un aparato que de una vez por todas resolvería el problema de tener millones de libros en la computadora y no poder leerlos cómodamente. Las primeras versiones no aceptaban PDFs y eran bastante limitadas, así que las ignoré, hasta que llegó la tercera.

Antes que nada: Funciona, ha resuelto mi problema. Me hubiera gustado tenerlo hace quince años. Es un producto tan bueno que estoy pensando en deshacerme de todos mis libros físicos. Bueno, casi todos.

Vamos por partes: La pantalla es lo que hace al producto. La comparación más cercana que puedo hacer es con un muy avanzado Etch-a-sketch. El fondo no es precisamente blanco, es más grisáseo para no cansar la vista, y las letras e imágenes se tardan un poco en dibujarse. En ese sentido es una pantalla "lenta", cambiar de página puede tomar un cuarto de segundo o algo así.

Las pantallas de laptops, celulares y computadoras en general, tienen retroiluminación. De lo contrario no podríamos ver nada. Al estar encendidas gastan batería y cuando nos encontramos a plena luz del sol no podemos ver nada. El Kindle funciona diferente: Si estamos en el sol veremos mejor, y la pantalla sólo gasta energía cuando cambiamos de página, ya que es cuando se "redibuja" la pantalla. Esto hace que su batería pueda durar hasta un mes y no estemos revisando constantemente la carga disponible. Eso sería un gran distractor mientras leemos un libro largo.

Frecuentemente escucho que se le piden cosas al Kindle que no tiene por qué ofrecer. Ya había comentado que todos quieren pasarle el dedo por encima como si fuera touchscreen. Otros preguntan el por qué está en blanco y negro. Otros quieren entrar a Internet y chatear. Buscan dónde está la webcam. ¿Toma fotos? Dicen: "¡El iPad está mejor!".

El Kindle no es un iPad, es para leer. No tiene por qué ofrecer colores, no tiene por qué entrar a Internet, nada tienen que hacer nuestros dedos en su pantalla. Es más, si lo hace, lo consideraría un peor producto. Si esto no te suena lógico, el Kindle no es para ti. Es curioso también que tiene bocinas integradas y un micrófono, pero nunca he sentido la necesidad de utilizarlas: Únicamente leo. No quiero nada que me distraiga de mi lectura, ni siquiera muestra la hora mientras uno lee. No me interesa tener un iPad por que me gusta escribir y leer mucho. No me siento cómodo con los teclados en pantalla ni leyendo en monitores LCD.

Bien, ¿qué formatos acepta el Kindle? Por supuesto que Amazon creó su propio formato, que es el que mejor funciona. Nos permite cambiar el tipo de letra y el tamaño, así como subrayar el texto y compartirlo en Twitter o Facebook. Es, definitivamente, la mejor opción para leer un libro en el Kindle.

La segunda mejor opción sería un archivo de texto simple (*.txt). Nos permite todas las libertades del anterior, con la desventaja de que no hay texto en cursivas ni títulos en negritas y ese tipo de cosas. Es puro texto, pero funciona muy bien.

Una tercera opción son los PDFs, que funcionan muy, muy bien, aunque existen sus matices. Un PDF de un libro mal escaneado no será una buena opción para leer en el Kindle, por que no te dejará subrayar ni hacer notas, pero se puede. Los PDFs con varias columnas a veces son una pesadilla de leer, hay que estar moviendo el cursor por toda la página para poder hacerlo. Los PDFs que tienen dos páginas en la misma hoja también resultan particularmente nefastos. Para todos estos problemas ya he encontrado algunas soluciones, pero aún así puede ser complicado en ocasiones. Con la mayor parte de los PDFs no hay ningún problema.

Otra de las cosas que me sorprende es la resistencia enorme que encuentro hacia el Kindle. Sobre todo por parte de lectores intensos: "No ocupo eso, me gustan los libros". O la típica y cursi: "Me gusta el olor de los libros". Yo ya no sé qué hacer con tanto libro en mi casa. Acumula demasiado polvo, me quita espacio para otras cosas. El libro es únicamente el formato impreso de la información que contiene. Ahorita estoy planeando deshacerme de todos los libros físicos que tengo y que se encuentren en el dominio público, ya que son fácilmente descargables en cientos de sitios.

El Kindle y el resto de los lectores electrónicos no significan que el libro tenga que morir. Hay otros elementos que están alterando la distribución del libro, como los sistemas de impresión bajo demanda como Amazon o Lulu. Si acaso se transformará la industria editorial.

La maestría que estoy cursando me exige leer muchísimos textos. El semestre pasado, cuando no tenía el Kindle, acumulé una cantidad increíble de copias, sin contar la inconveniencia de ir a la papelería, dejar los libros, esperar a que los copien y pagar el engargolado. Este semestre la carga de papel que se acumula en mi casa ha sido mínima.

Ahora: Las molestias. ¿Qué es lo malo del Kindle? Algunas cosillas.

Primero, uno puede comprar libros electrónicos en Amazon, pero creo que aún están demasiado caros. Además, incluyen DRM, por lo que no podemos sacarlos de nuestro dispositivo para compartirlos o pasarlos a nuestra propia computadora. Tache.

El teclado no tiene números. La verdad, se echan de menos. La versión pasada si los tenía, supongo que quisieron hacerlo más compacto. ¡Son necesarios!

El sistema de notas y subrayado no está lo suficientemente avanzado para mi gusto. Me gustaría poder consultar mis notas en cualquier parte y ver un listado más fácil de navegar. Espero que esto mejore con el tiempo.

Creo que no tengo mucho más que decir. Si me acuerdo de otra cosa luego la escribo.

He aquí una entrevista reveladora con el creador.